一把吉他柔軟、圓潤，用手指撥出旋律；另一把清脆、有稜角，用撥片掃出節奏。兩把木吉他並排，像在對話，又像在互相補位——這就是Acoustic Alchemy最容易被認出的聲音。 這是一支 1980 年代初在英國成立的器樂組合，曲風介於爵士、流行與世界音樂之間。有一篇樂評提到，團名說的不是「音樂是木吉他的」，而是指樂團核心那一對木吉他；也有文章說，這個名字指的是鋼弦木吉他與尼龍弦古典吉他的融合，加上不同曲風的調和。
邊讀邊聽
生平簡介
根據英文維基百科，樂團由尼克·韋伯（Nick Webb）與西蒙·詹姆斯（Simon James）在英國創立，時間約在 1980 年代初。早期的聲音以兩把木吉他為核心，常搭配低音大提琴、打擊樂，以及一個名為 The Violettes 的弦樂四重奏。詹姆斯彈尼龍弦吉他，韋伯彈鋼弦吉他。兩人在 1981 年錄了一張自費、自製的專輯。
不過，這張自製專輯賣得並不好。Encyclopedia.com 的樂團介紹說，詹姆斯在 1985 年前後離開。維基百科則寫成「1980 年代中期」，後來他另組了一支偏拉丁風的樂團 Kymaera。
接手的人是葛瑞格·卡麥可（Greg Carmichael）。維基百科說，韋伯是在倫敦一支酒吧樂團裡發現他的，他在 1985 年前後加入。卡麥可主要彈尼龍弦吉他，這個「韋伯鋼弦、搭檔尼龍弦」的組合，就此成為樂團最穩定的招牌。
Encyclopedia.com 還提到一段機緣：樂團曾在一家航空公司（維基百科的文字提到維珍，Virgin）的班機上做機上演出，之後把樣帶寄給 MCA 唱片，順利簽約。MCA 發行了他們最早的三張專輯，《Red Dust and Spanish Lace》（1987）、《Natural Elements》（1988）和《Blue Chip》（1989）。維基百科記載，MCA 在 1990 年 2 月買下 GRP 之後，樂團轉到 GRP 旗下。
接著是樂團最重要的轉折。韋伯在製作《Positive Thinking...》期間被診斷出胰臟癌，於 1998 年 2 月在倫敦過世，年僅四十三歲，這張專輯成為他參與的最後一張。卡麥可決定讓樂團繼續走下去。他找來的新搭檔是米爾斯·吉爾德戴爾（Miles Gilderdale），負責鋼弦木吉他與電吉他。
此後，樂團轉到 Higher Octave Music，從《The Beautiful Game》（2000）開始發行。2007 年的《This Way》由 Blue Note 發行，2016 年 4 月他們在英國薩福克（Suffolk）的 Potton Hall 錄下專輯《33 1/3》，由卡麥可與吉爾德戴爾共同製作。依 Arcana 網站 2019 年的樂評，這是樂團的第 17 張錄音室專輯，也是吉爾德戴爾加入後的第七張。
重要年表
| 年份 | 事件 |
|---|---|
| 1980 年代初 | 韋伯與詹姆斯在英國成立樂團，核心是尼龍弦與鋼弦兩把木吉他 |
| 1981 | 發行自費、自製的首張專輯 |
| 約 1985 | 詹姆斯離開，卡麥可加入，成為韋伯的新搭檔 |
| 1987 | 在 MCA 發行《Red Dust and Spanish Lace》 |
| 1988 | 發行《Natural Elements》 |
| 1989 | 發行《Blue Chip》 |
| 1990 | MCA 於 2 月買下 GRP，樂團轉到 GRP |
| 1996 | 發行《Arcanum》；吉爾德戴爾於同年成為成員 |
| 1998 | 韋伯於 2 月病逝；《Positive Thinking...》成為他參與的最後一張專輯 |
| 2000 | 轉到 Higher Octave，發行《The Beautiful Game》 |
| 2001 | 發行《AArt》；卡麥可與吉爾德戴爾獲吉普森吉他獎（Gibson Guitar Award）最佳爵士吉他手 |
| 2002 | 《AArt》在第 44 屆葛萊美獎獲「最佳當代器樂專輯」提名 |
| 2007 | 6 月 5 日發行《This Way》 |
| 2016 | 4 月在 Potton Hall 錄製《33 1/3》 |
代表作品
- 〈Mr. Chow〉（Red Dust and Spanish Lace，1987）：一篇樂團曲目整理文章稱它是樂團的第一支單曲，混合了亞洲色彩與雷鬼節奏。
- 〈Casino〉（Natural Elements，1988）：同一篇整理文章指出，它後來也收進《Early Alchemy》、《Arcanum》與《Sounds of St. Lucia》現場 DVD，可見樂團一直把它當作招牌曲目。
- 《Natural Elements》（1988）：維基百科記載，同名曲成為英國 BBC 節目《Gardeners' World》的主題曲。
- 〈Take Five〉（Reference Point）：改編自戴夫·布魯貝克（Dave Brubeck）的爵士名曲，是維基百科提到的專輯曲目；《Reference Point》也獲得葛萊美提名。
- 《Arcanum》（1996）：維基百科記載這是與倫敦大都會管弦樂團（London Metropolitan Orchestra）弦樂重新錄製的作品，在松木製片廠（Pinewood Studios）錄音。
- 《AArt》（2001）：入圍葛萊美；Encyclopedia.com 說，這張專輯的各個聲部是同時發展出來，並融合科技與現場樂手。
- 《Roseland》（2011）：《Vintage Guitar》2012 年 1 月刊出評論，點名〈World Stage〉〈The Ebor Sound System〉〈Sand On Her Toes〉等曲。
- 《33 1/3》：Arcana 的樂評列出〈The Swallow's Tale〉〈Winter's End〉〈Blues for Mr. Mu〉等曲，並提到專輯收有兩首巴哈（J. S. Bach）作品的改編。
演奏特色與技巧
Acoustic Alchemy的招牌是「尼龍弦＋鋼弦」。尼龍弦吉他音色溫暖、柔和，適合用指腹撥出旋律與分解和弦；鋼弦吉他音色明亮、有力，適合撥片掃弦與節奏。兩把琴分開時各有個性，疊在一起就像兩種顏色混成新的顏色，這大概就是團名「煉金術」的由來。
在韋伯時代，是韋伯彈鋼弦、詹姆斯與後來的卡麥可彈尼龍弦。Encyclopedia.com 還說，他們用錄音機記下旋律想法，先寫好核心的吉他部分，再替其他樂手寫譜。
韋伯過世後，卡麥可繼續彈尼龍弦，吉爾德戴爾接下鋼弦的位置。有一篇爵士媒體的採訪描述，吉爾德戴爾偏向用撥片搭配鋼弦、風格較有稜角，卡麥可則是用手指搭配尼龍弦、觸弦柔軟。吉爾德戴爾在不少曲子裡也改彈電吉他，例如《33 1/3》的同名曲裡就有他的電吉他獨奏。
寫曲方式也有變化。Encyclopedia.com 指出，韋伯之後卡麥可邀請其他團員參與寫歌，不再是先寫吉他再讓其他人配合。《Vintage Guitar》的樂評人約翰·海特（John Heidt）在 2012 年評論《Roseland》時，說這兩位吉他手「比起炫技，更在意歌本身」。
對學吉他的人來說，最值得聽的就是兩把琴的分工：誰負責旋律、誰負責節奏、誰在什麼時候讓出空間。
影響與榮譽
- 《Reference Point》獲葛萊美提名；《AArt》在 2002 年第 44 屆葛萊美獎獲「最佳當代器樂專輯」提名。
- Encyclopedia.com 記載，《The Beautiful Game》登上《告示牌》（Billboard）當代爵士榜前五名。
- 同一份資料記載，2001 年卡麥可與吉爾德戴爾獲吉普森吉他獎「最佳爵士吉他手」。
- 〈Natural Elements〉成為 BBC《Gardeners' World》的主題曲（維基百科）。
心路歷程：失去創辦人之後
1998 年的《Positive Thinking...》是樂團最艱難的一張專輯。根據維基百科與 Encyclopedia.com，韋伯在錄製這張專輯時被診斷出胰臟癌，沒辦法在專輯裡演奏，但仍然參與寫曲、監督錄音，並在化療的空檔繼續工作。
他過世後，樂團面臨去留的抉擇。Encyclopedia.com 寫道，卡麥可是因為歌迷的支持，決定把樂團延續下去。他邀請吉爾德戴爾接下鋼弦吉他的位置，巡演時另有約翰·帕森斯（John Parsons）補上韋伯的缺。
這個決定讓樂團的聲音多了一點電吉他帶來的「電氣」感，Arcana 的樂評也用「增添電氣化的銳利」來形容吉爾德戴爾加入後的變化。同時，樂團也慢慢走出原本偏「新世紀」的風格。換句話說，延續下去的不只是名字，而是「一尼龍、一鋼弦」的基本配置。
心得分享：我們可以學到什麼
樂評怎麼看這兩把琴
- 兩把琴一起思考：《Vintage Guitar》2012 年的《Roseland》樂評說，卡麥可與吉爾德戴爾「演奏歌曲需要的東西」，不為炫技。
- 兩種音色互補：PopMatters 的樂評人羅伯特·卡爾德（Robert R. Calder）在 2007 年評論《This Way》時，把團名解讀為「那一對木吉他」，也提到吉爾德戴爾在部分曲目換成電吉他。
- 樂團的長度：Arcana 的樂評人理查德·懷特豪斯（Richard Whitehouse）在 2019 年指出，樂團已有近四十年歷史，這張新專輯證明它在二十一世紀依然有分量。
他們怎麼分工
兩位吉他手一直維持一個原則：不同的弦、不同的觸感，就是不同的角色。即使人換了，鋼弦與尼龍弦的搭配沒有變，變的是每個人加進去的個人風格。
我們可以怎麼練
- 找一位搭檔，試著一人尼龍弦、一人鋼弦：如果只有一把琴，可以用錄音，先錄一軌旋律，再彈第二軌和聲。
- 旋律用指腹，節奏用撥片：自己體會兩種彈法的音色差異。
- 練習讓出空間：旋律進來時，伴奏的音量與音符量要收一點。
- 聽〈Casino〉〈Mr. Chow〉，辨認哪一把在彈主旋律：用耳朵分辨尼龍弦與鋼弦。
- 把古典曲改成兩把吉他版：《33 1/3》收了巴哈的改編，也可以選簡單的古典小品練習。
吉他心得資料來源
- Vintage Guitar，John Heidt，《Roseland》評論，2012 年 1 月：https://vintageguitar.com/12362/acoustic-alchemy
- PopMatters，Robert R. Calder，《This Way》評論，2007 年：https://www.popmatters.com/acoustic-alchemy-this-way-2496247726.html
- Arcana，Richard Whitehouse，《33 1/3》評論，2019 年：https://arcana.fm/tag/acoustic-alchemy/
參考資料
- Wikipedia，〈Acoustic Alchemy〉：
- Wikipedia，〈Nick Webb (musician)〉：
- Wikipedia，〈Greg Carmichael〉：
- Wikipedia，〈Miles Gilderdale〉：
- Encyclopedia.com，〈Acoustic Alchemy〉：
- Vintage Guitar，John Heidt，2012 年 1 月：
- PopMatters，Robert R. Calder，2007 年：
- Arcana，Richard Whitehouse，2019 年：
- The Sound of One Hand Typing，〈Monday's Music Moves Me: Acoustic Alchemy〉，2016 年：
照片：Samstep／CC BY-SA 3.0／Wikimedia Commons
常見問題
Acoustic Alchemy是兩把吉他還是三把？
核心是兩把木吉他：一把尼龍弦、一把鋼弦。韋伯時代是韋伯（鋼弦）搭配詹姆斯或卡麥可（尼龍弦）；韋伯之後是卡麥可（尼龍弦）與吉爾德戴爾（鋼弦與電吉他）。
Acoustic Alchemy是誰創辦的？
維基百科記載，是尼克·韋伯與西蒙·詹姆斯在英國創辦，約在 1980 年代初。
韋伯過世後，樂團怎麼辦？
他在 1998 年 2 月病逝後，卡麥可決定繼續，找來吉爾德戴爾接替鋼弦吉他的角色，樂團延續至今。
想從哪首開始聽？
可以從〈Casino〉與〈Mr. Chow〉開始，再聽後期的〈Roseland〉與《33 1/3》，比較兩個時期。
《大海嘯》榮獲 2012 華語金曲獎「年度最佳獨奏專輯」，並入圍第 23 屆金曲獎最佳演奏專輯；著有《指彈吉他訓練大全》；曾擔任上千場大型演唱會的樂手，合作過李宗盛、周杰倫、張惠妹、田馥甄等歌手。擁有 30 年演出與教學經驗，在台北中山區親自一對一教學（台北學吉他・盧家宏吉他音樂教室），也開設線上吉他直播班。
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