前面幾課講了很多大工廠，這一課要講的是小工坊：一兩個人從車庫開始，一把一把做，名字慢慢被樂手口耳相傳。這條路聽起來很浪漫，實際上很殘酷：產量小、成本高，一個市場景氣下滑就可能撐不下去。北愛爾蘭的喬治·勞登曾經失去自己公司的經營權，眼看自己的名字被別人做了十幾年；美國的幾位製琴師則從車庫和閣樓出發。他們的故事，也讓我們重新想想「手工」兩個字的意思。
釣魚線和彎釘子：十歲的第一把吉他
1961 年夏天，北愛爾蘭唐郡（County Down）海邊的小村，十歲的喬治·勞登（George Lowden）和朋友在朋友的父親——一位造船師傅——幫忙下，做出了人生第一把「吉他」。弦是釣魚線，品絲是敲彎的釘子。那東西大概很難稱為樂器，但他記住了木頭在手裡被做成形狀的感覺。
十八歲時他試著做電吉他，自己形容「比較看得出是吉他了，但也只是勉強」。那時他夢想的是成為愛爾蘭的艾瑞克·克萊普頓（Eric Clapton）或吉米·罕醉克斯（Jimi Hendrix），而不是製琴師。
1974 年，他決定以製琴為業。沒有正式的老師，他用基本的木工工具，加上一本英國製琴師寫的製琴小冊子，自己摸索。到 1976 年，他發展出自己的音梁設計，包括被暱稱為「海豚」的音梁截面和 A 字形的音梁排列，後來成為 Lowden 的招牌。
巴黎的六把訂單與日本的工坊
一個北愛爾蘭鄉下的自學製琴師，第一個真正的大客人卻在巴黎。1977 年，巴黎一家民謠樂器店一口氣向他訂了六把琴。當時歐洲的民謠與指彈風潮正盛，Lowden 溫暖而飽滿的聲音很快在吉他手之間傳開。
訂單多到他一個人做不完。1980 年起，勞登和日本名古屋附近的一間木吉他工坊簽下授權，由那裡的師傅照他的設計生產 Lowden，大約合作了五年，1980 年代中期產量一度達到一年約一千把。勞登後來說，他在日本學到了生產效率和日本手工具的用法。
1980 年代：電子樂器來了，木吉他沒人買
1980 年代中期，合成器、鼓機和電子樂器席捲流行音樂，全世界的木吉他銷量大幅下滑。日本工坊的經營者決定結束這條生產線。勞登面對選擇：放棄，或是自己扛起生產。
他選擇回家。他在北愛爾蘭的班戈（Bangor）租下廠房，從頭訓練一批新的師傅做 Lowden。可是市場沒有好轉，1988 年 11 月，公司陷入財務危機，經營不下去而關閉。
當地的投資團體買下了公司的資產，以新公司的名義繼續生產 Lowden 吉他。勞登保留了設計和商標的所有權，以授權的方式讓新公司使用，自己負責品管與新設計，但不再是公司的經營者。對一個製琴師來說，這是很複雜的心情：自己的名字還在琴頭上，工廠卻已經不是自己的。
離開、回來，再把名字拿回家
1989 年，勞登搬到法國，一年後又回到愛爾蘭，專心做訂製琴。這段期間，掛著 Lowden 名字的量產琴繼續在別的工廠生產，而他自己在小工作室裡一把一把做琴。
2003 年，授權合約結束，那間工廠也停止生產。2004 年，Lowden 成為家族經營的公司，在北愛爾蘭唐派崔克（Downpatrick）的工坊由勞登直接監督生產。他的兒子們後來也受訓成為製琴師。從 1988 年的倒閉到 2004 年把名字拿回家，中間隔了十六年。
之後 Lowden 和多位指彈吉他手合作推出簽名款，例如美國指彈吉他手艾力克斯·德·格拉西（Alex de Grassi）與法國吉他手皮耶·班蘇珊（Pierre Bensusan）。英國創作歌手紅髮艾德（Ed Sheeran）則讓更多年輕人認識這個名字：2014 年為他做的小尺寸 Wee Lowden，後來成為熱門型號，他還委託勞登設計了電吉他。
美國的手工工坊：Collings 與 Santa Cruz
差不多同一時代，美國也出現了幾間從個人工作室起步的木吉他工坊。比爾·柯林斯（Bill Collings，1948～2017）大學時讀過醫學預科，1970 年代搬到休士頓，一邊做別的工作一邊在空閒時間做琴。當時還沒成名的創作歌手萊爾·拉維特（Lyle Lovett）是他的支持者之一。
柯林斯原本打算往加州發展，卻在途經德州奧斯汀時留了下來。1987 年，納許維爾的老琴專家喬治·格魯恩（George Gruhn）向他訂了 25 把琴，這筆訂單讓他的名字在業界打開。Collings 從一個人的工作台，長成近百人的工坊。2017 年，柯林斯因癌症過世，工坊由團隊繼續經營。
在加州海邊的聖塔克魯茲，理查·胡佛（Richard Hoover）和夥伴在 1970 年代初開始做琴，1976 年正式成立 Santa Cruz Guitar Company。藍草吉他手湯尼·萊斯（Tony Rice）希望有一把更現代版本的老馬丁 D-28 型吉他，胡佛和他合作，做出了 Tony Rice 簽名款，1981 年成為正式型號，此後兩人合作了三十多年。據說艾瑞克·克萊普頓在 1980 年看到廣告後訂了一把琴，胡佛說這讓他們「有了身為製琴師的可信度」。1980 年代末，胡佛買下合夥人的股份，成為唯一的老闆。
手工琴和量產琴，到底差在哪裡？
很多人以為手工琴就是「每一刀都用手做」，量產琴就是「機器做的」。實際上今天的手工工坊也會用 CNC 機器切琴頸、開模；大工廠也有很多步驟靠師傅的手。真正的差別通常在這些地方：
- 調整的程度：手工工坊常會依每一片面板的硬度和重量，調整厚度和音梁，讓每把琴達到想要的聲音；量產琴多半用同一套規格。
- 用料：手工琴多用全單板與挑選過的木料，量產入門琴則常用合板以求穩定與價格。
- 產量與等待：手工工坊一年可能只做幾十到幾百把，訂製要等；量產琴到樂器行就買得到。
- 一致性：量產琴每把差異較小，好比較、好維修；手工琴每把都有些不同，要親自試。
- 維修與調整：兩者都需要定期調整琴頸、弦高，手工單板琴對濕度更敏感。
手工不等於一定比較好，量產也不等於一定比較差。對初學者來說，一把調整好、音準穩定的量產琴，常常比一把很貴但不適合自己的手工琴更有幫助。手工琴的價值，在於它能回應彈奏者很細的需求。
| 年份 | 事件 |
|---|---|
| 1961 | 十歲的喬治·勞登用釣魚線和彎釘子做出第一把吉他 |
| 1974 | 勞登開始以製琴為業，自學製琴 |
| 1976 | 發展出 Lowden 的音梁設計；Santa Cruz Guitar Company 正式成立 |
| 1977 | 巴黎樂器店訂了六把 Lowden |
| 1980～1985 前後 | 授權日本名古屋附近的工坊生產 |
| 1980 年代中期 | 木吉他市場崩跌，日本生產結束，勞登回北愛爾蘭設廠 |
| 1987 | 喬治·格魯恩向 Collings 訂 25 把琴 |
| 1988 | Lowden 公司陷入財務危機關閉，由投資團體以授權方式接手 |
| 2003 | 授權結束，該工廠停產 |
| 2004 | Lowden 成為家族公司，在唐派崔克生產 |
| 2017 | 比爾·柯林斯過世 |
這個品牌適合誰
- 彈指彈、獨奏，對音色細節、延音和琴身共鳴很講究的人。
- 已經彈了一段時間，知道自己喜歡什麼聲音、什麼琴頸形狀的人。
- 常錄音或在安靜場合演奏，需要豐富木頭聲音的人。
- 願意花時間保養單板琴、注意濕度的人。
告訴老師你的預算和想彈的風格，老師會依你的手型推薦好按、好聽的琴，也可以一起挑音箱與效果器；歡迎預約到台北中山區教室試彈，在教室買琴，老師交琴前會先調好弦距、檢查音準。
LINE 請老師幫我挑- 喬治·勞登十歲用釣魚線做第一把吉他，1974 年起自學製琴，1976 年發展出 Lowden 的音梁設計。
- 1977 年巴黎的訂單打開市場，1980 年起授權日本工坊生產。
- 1980 年代中期木吉他市場崩跌，日本生產結束；他回北愛爾蘭設廠，1988 年公司倒閉。
- 投資團體以授權方式經營 Lowden 到 2003 年，2004 年起 Lowden 回到家族手中，在唐派崔克生產。
- 美國的 Collings 與 Santa Cruz 也從個人工作室起步，靠樂手與專家的肯定成長。
- 手工琴和量產琴的差別在調整程度、用料、產量與一致性，手工不一定比較好，要看是否適合自己。
常見問題
Lowden 是哪一國的吉他？
Lowden 是北愛爾蘭製琴師喬治·勞登（George Lowden）的品牌。1974 年開始製琴，曾授權日本工坊生產，2004 年起由家族公司在北愛爾蘭唐派崔克的工坊生產。
手工木吉他和量產木吉他差在哪裡？
手工琴常依每片木料調整面板與音梁、多用全單板，產量小、每把略有不同；量產琴規格一致、價格親民、容易買到。兩者都可能是好琴，重點是是否適合你的需求與手感。
初學者需要買手工吉他嗎？
不需要。初學者最重要的是一把調整好、音準穩定、弦高適中的琴。等彈了一段時間、知道自己喜歡的聲音和手感，再考慮高階或手工琴會更有方向。
單板木吉他在台灣要怎麼保養？
台灣潮濕，單板琴不彈時最好收進琴盒，放除濕或調濕包，濕度大約維持在 45%～55%，避免長時間放在冷氣直吹或陽光照射的地方，並定期請師傅檢查琴頸與弦高。
《大海嘯》榮獲 2012 華語金曲獎「年度最佳獨奏專輯」，並入圍第 23 屆金曲獎最佳演奏專輯；著有《指彈吉他訓練大全》；曾擔任上千場大型演唱會的樂手，合作過李宗盛、周杰倫、張惠妹、田馥甄等歌手。擁有 30 年演出與教學經驗，在台北中山區的盧家宏吉他音樂教室親自授課，也開設線上吉他直播班。
© 盧家宏《吉他故事館》版權所有・歡迎分享本頁連結，文字與譜例請勿轉載、翻印。